地方政府破产是指地方财政破产，并不等于政府职能破产。破产之灾，也许有助于逼出一个廉价政府。

　　地方政府债务缠身

　　“破产”一词所表达的优胜劣汰、相反相成的哲学寓意，国人是在最近三十年逐步体会出来的。先前不知破产为何物，后来视破产为洪水猛兽；及至1986年12月2日，共和国第一部企业破产法在一波三折的“议会辩论”中火爆登场，人们渐渐发现它还真有不可替代的积极作用，终于见怪不怪。现如今，在七万多家破产企业身旁，又冒出一个“地方政府财政破产”的问题。

　　其实，地方政府财政破产案例，国外多有。日本已有过884个地方政府宣告破产；最近日本北海道北部的小镇夕张(Yubari)政府宣布它计划于2009年申请破产，因为该镇政府负债630亿日元已远远超过了它的还债能力，其年度财政收入只有45亿日元。

　　根据日兴花旗银行(Nikko Citigroup)信贷分析师的计算，日本地方政府借款数额巨大，其未偿还债务占日本国内生产总值(GDP)的比例高达34%，而英国和德国在这方面的比例仅为5%，美国也只有13%。

　　美国纽约州政府曾多次濒临破产。目前金融风暴之中，纽约州政府又到了破产边缘。

　　美国加州南部的橘县曾于1994年12月宣告破产。破产后县政府改组，裁员12%，该县17000名公务员被裁减2000余人；然后不得不紧缩开支，压缩了固定资产投资计划和公共服务项目；最后是由新的县政府就新的还款协议与债权人进行谈判，承诺以未来若干年内的地方税收偿还债务。

　　考察美国地方政府破产案件，并非隔岸观火。太平洋此岸亦有此火苗，只不过我们觉察较迟，但国内媒体上也已有所反映。

　　据测算，2002年，全国2860个县(市)中，预算赤字县共计706个，占比达到25%；而41040个乡镇政府的负债总额已达到1770多亿元，平均每个乡镇负债430多万元；我国全部地方政府债务至少在1万亿元以上。

　　应当说，地方当局在政府职能范围内、在还债能力限度内的举债是必要的，也是合理的。

　　譬如某市财政节余财力平均每年只有1亿元，但城市基础设施改造建设的整体工程需要投资10亿元，才能一次性配套完工。其中城市道路下面必须预先埋设的给排水、供热、供气、通讯、电力管线等等系统工程，不可能分10年施工，每年挖一次路面。为此，该市政府一次举债9亿元投入城市基础设施建设，尔后九年中逐年偿付债务及其利息；同时因投资环境改善带来社会经济效益还能享受税收增加的成果，实乃一大善举。

　　目前由财政部牵头起草的有关加强地方债务管理的方案，对地方政府举债的程序和范围有严格的规定。

　　但是现在不少地方政府负债沉重的根本原因在于越出了政府职能范围，发生了角色错位，由市场经济的服务员，篡位充当市场经济的运动员。有的直接介入竞争性领域投资谋利，投资失败便承担了大量本应属于市场承担的风险，落得负债累累；有的不惜违规，以政府信誉作担保为企业向银行贷款提供方便，在市场风云变幻中“赔了夫人又折兵”，结果损失惨重脱不了干系。山东某乡镇2000年财政收入1136万元，而各种对外担保借款就达1.2亿元。还有一些基层政府部门一边大肆举债，一边大吃大喝、铺张浪费。每到年终，宾馆酒店、施工供货单位的老板就会拿着厚厚一沓“签单”，前往政府各衙门去催债，浩浩荡荡、络绎不绝、蔚为壮观。