人是历史的刻度。2000年始，南方周末推出年度人物评选，向推动历史进程的人物致敬，值此改革开放三十年之际，我们溯史倒评年度人物，彰显三十年的艰辛与荣耀

　　这是从未有过的景象：一批老人扭转了一个十亿人口国家的政治走向，推动中国进入改革开放高歌猛进的80年代。他们的政治影响，在此后的权力格局与走向中，持续发挥着关键性作用。

　　1978年中央经济工作会议差点开成一次平淡务实的年度例会。这年11月5日，一架专机载着刚刚复出不久的国务院副总理邓小平前往泰国、马来西亚和新加坡访问——他并不准备参加会议的开幕式。

　　按照中共中央主席华国锋的安排，会议将讨论农业问题以及明后年的国民经济安排等。议题相当重要。但革命元老们，却有更急迫的事情压在心里。

　　11月12日，大会进入分组讨论。陈云在东北组分组会上，作了一个与会议主题无关的发言：为薄一波等61人“叛徒集团”、陶铸、王鹤寿、彭德怀平反，为1976年“天安门事件”平反，批判康生。

　　陈云公开挑起了当时最为敏感的政治话题，震动了整个会场——“文革”结束两年后，众多遗留问题无人过问，包括他在内的大批中共重要领导人的功过是非，仍没有任何说法。

　　这位共产党内老资格的经济专家，1958年中共“八大”时已位居党的副主席。当时毛泽东称他和邓小平为“少壮派”。20年光阴逝去，昔日“少壮派”已年逾古稀，他们的时代还未到来。

　　邓小平和陈云身后，是一大批中共革命元老：叶剑英、李先念、谭震林、聂荣臻、徐向前、王震……1978年，叶剑英已经八十高龄，邓小平74岁，陈云73岁，李先念69岁，谭震林76岁，王震70岁。

　　熬过“文革”的幽暗岁月，中共元老中仅有叶剑英、李先念等少数人尚在台上。站在政治舞台中央的，是一批“文革”中走上高层领导位置的中共领导人。华国锋，57岁，中共中央主席；汪东兴，62岁，政治局常委、中央副主席；纪登奎，65岁，国务院副总理；陈锡联，63岁，国务院副总理；吴德，65岁，全国人大常委会副委员长。

　　此时的中国，虽然已把国家的大政方针转移到经济建设上，但在政治上仍追随“文革”路线。一大批老干部尚在等待，等待政治上刷洗清白，等待政治生命得以延续。等待背后，能量在慢慢积蓄。

　　这时的中国人厌倦了革命和暴力，希望回归正常的社会生活。但政治方向的改变，意味着一批人政治生命的终结。就此而言，这是一场你死我活的较量，今天的人已难以想象当年政治气氛的紧张和斗争的激烈。

　　冲在最前面的，是62岁的胡耀邦。这年5月，他以不同寻常的政治胆识，发起“真理标准”讨论，直接捅破了改革派元老和“凡是派”领导人政见分歧的窗户纸。