水芙蓉就是莲花。古时将陆上的芙蓉花称作“木芙蓉”、“木莲”，而将水中的莲花称作“水芙蓉”“芙蕖”“荷花”等。莲花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的特质，千百年来一直被人们奉作“君子”的象征，被尊为我国“十大名花”之一。

　　《出水芙蓉图》纵23.8厘米，横25.1厘米，绢本，设色。现藏北京故宫博物院。图上无名款，传为南宋宫廷画院画师吴炳所画。吴炳的生卒年不详，毗陵武阳(今江苏常州)人。工画花鸟，写生折枝，妙夺造化，所画精致工整，华丽富贵，极受皇家赏识，绍熙年间授画院待诏。《出水芙蓉图》就是一幅典型的南宋院体花鸟画。画面长、宽不满一尺，呈圆形，现在人们称此形制为“团扇”。实则我国自宋以来，“小品”画渐渐流行，或方或圆，大多装饰在屏风上，或制成“纨扇”“灯片”的，都是实用品的装饰物。流传至今，后人往往将方形的“小品”画谓之“册页”，而将圆形的称作“团扇”。小品画的题材很广泛，山水、花鸟、人物、走兽等都有，而其中最令后人叹为观止的，还是两宋宫廷画院画师的那些勾染精工、设色艳丽的花鸟团扇。而《出水芙蓉图》正是其中之精品。图绘一朵盛开的莲花，花瓣勾画工细，俯仰折转，极其自然，显然经过严格的写生。花中的莲心已经具形，花蕊茂密，整朵花显得生机勃勃。花朵占据了画面的大半，而背后的荷叶、荷梗，则仅是略加点缀，并非塞满空间，而留出充分的空白。这也可以说是小品画的一大特点，虽说画面不大，但极注意疏密、虚实的经营，往往精心留下大片的空白。这在传世的小品山水画的构图中尤为明显。笔、墨的勾、染技术已经臻于完美：花瓣以淡墨勾勒，而以渍染法由深而淡染以红色；莲叶以稍浓墨笔勾廓，细细的叶茎则双勾，似突起，而以墨绿色积染至凝重。用墨清淡，但说“不见墨笔勾痕”，并不确切。