本刊记者 苏旭

　　传统毛笔行业正面临着严峻的挑战和困境，成为当今的“非主流”行业。作为有着260年悠久历史的老字号企业，“王一品”的前景指向何方？

　　早先，它叫“王一品毛笔店”，1961年郭沫若来访，题名为“王一品斋笔庄”。“斋”意指商店，“笔庄”则指工场，暗含着传统湖州毛笔行业前店后场的模式。而今，王一品是目前湖笔行业最大的老字号企业，算起来已有260多年的历史。

　　在湖州市红旗路上，王一品寂寞而执拗地存在。这当然不是王一品最早的那个老门面，1990年，从部队转业回来的许阿乔被任命为王一品的总经理时，这家历史悠久的笔庄甚至没有自己的厂房和店铺。许阿乔四处奔忙，想方设法跑来了300万元资金，才购置了而今这幢小楼。

　　传统行业或多或少都面临着发展的窘境。据了解，解放初期，原本百年历史以上的中华老字号企业有16000多家。1990年，内贸部认定的中华老字号企业有1600多家。然而，到2006年商务部重新核定中华老字号时，首批只有420家。

　　曾经作为中国人的主要书写工具，毛笔在科技发达的今天逐渐淡出人们的视线。从钢笔、铅笔、圆珠笔到无纸化办公，传统毛笔行业面临着严峻的挑战和困境，成为当今的“非主流”行业。

　　老字号要不要搞技术创新?

　　说起湖笔，流传至今已有两千多年。传说中，秦代的蒙恬将军改造毛笔后，将制笔工艺传授给了湖州善琏的民女卜香莲。这个叫做善琏的小镇而今依在，仍以家家户户做湖笔而出名。

　　清代，善琏出了一位王姓老笔工，制作的毛笔书写流畅、不易脱毛，受到许多读书人的喜爱。历史记载，乾隆六年(公元1741年)，朝廷大考，老笔工照例携带一批精致毛笔到京城售卖。一位考生买了他的一支羊毫笔，书写起来得心应手，中了头名状元。这个消息传遍整个京城，后来人们都把他卖的笔称为“王一品”。

　　王家的制笔工艺一直传到第9代(大约上世纪20年代)，9代之后王家没有儿子，由于只传男不传女的行规，王家把工艺传授给了一个叫做周德臣的人，并索性将王一品的字号以300块大洋卖给了他。

　　解放初期，继承了王一品制笔工艺的周德臣之子周承仁远去美国，并于2005年在美国病故。不过，公私合营后，工艺却由一批老艺人传承下来。

　　“制作湖笔，首先毛料的选择很重要。制作过程中，小小笔头按照传统，有72道工序，少一道都不行。”许阿乔介绍。

　　在制作工艺和制笔技术上，许阿乔有个特殊的理论：老东西的价值就在一个“老”字，因此，技术上不应搞创新。

　　不创新又何谈发展呢？许阿乔认为：“创新是必要的，但对于老字号，创新的应该是经营模式，发展的应该是产品品类，而传统手工工艺，则要完整地进行保留。”

　　品类创新成为发展关键

　　走进王一品斋笔庄，形形色色的毛笔令人惊赞。有的大如棕帚，有的细如纤丝。一些毛笔笔杆采用了景泰蓝等各种新颖的材质，有的笔杆上还雕刻了名人手迹。

　　“我来到王一品后，一开始也非常困惑，而今写毛笔字已成了一种业余爱好和修身养性的方式，用的人越来越少。面对一个日益萎缩的市场，我们该如何发展呢？”许阿乔回忆。

　　他考察了一圈，最终在礼品市场找到了商机。从1993年开始，王一品开发各式礼品笔。一方面开发成套系列，另一方面在材质、包装上加以改进。

　　老字号的名头，加上精湛的工艺和精美的包装，王一品礼品笔推出后受到了市场的欢迎。如今，礼品笔占王一品整个产品销售量的60%，王一品的产品品种也从过去的几十种，发展到了如今的500多个系列。