最近，我通读了沈家本第五代孙沈小兰和蔡小雪合著的人物传记《修律大臣沈家本》，很有一番感慨。

　　 一、修律大臣沈家本值得高度重视

　　 当代的中国人，尤其是年轻人，了解沈家本的可谓凤毛麟角。我在一些大学的法学院担任兼职教授，每当问起沈家本这个名字时，多数大学生也是一脸的茫然。

　　 沈家本何许人也？沈家本，字子惇，号寄簃，清浙江湖州人，生于1840年8月19日，逝于1913年端午节，享年73岁。沈家本以修律为世所闻，以法学为世所颂。1901年仓皇出逃的慈禧太后下诏变法。鉴于沈家本在研究旧法学方面的突出造诣，清廷谕令沈家本为修律大臣。领命之后，他与另一位修律大臣伍廷芳一起，为推进清朝的法律改革，可谓不遗余力。著名法学巨擘杨鸿烈先生认为：清代最伟大的法律专家不能不推沈家本！他是集中国法学大成的第一人，且深懂大陆、英美法系，能取人之长，补我所短。另一位著名法学家张晋藩先生对他的评价是：沈家本是晚清爱国忠君并具有改良维新思想的新官僚，也是博古通今，连贯中西的法学大师。他对于中国法制的现代化、法学的繁荣和法律人才的培养，做出了足以彪炳史册的功绩。我国台湾地区著名法学家黄静嘉更为热烈地赞扬：归安沈家本为我国法制现代化之父。既然如此，我们不能不高度重视沈家本。

　　 二、清末法制改良值得高度关注

　　 沈家本担任修律大臣后，主持建立专门的修订法律馆，目标坚定而明确：大量翻译外国法律及著作，同时大刀阔斧地对大清律例进行改造。1905年，在沈家本的主持下，制订了一系列律例，其中最重要的是向朝廷上呈了《删除律例内重法折》，力主废除凌迟、枭首、戳尸、缘座和刺字等酷刑。同时，筹办法律学堂并奏请派员前往国外考察法制变革情况。1906年，伍廷芳因不堪忍受没落清廷的保守与僵化，以给父亲修坟为由，拂袖而去。在修律前景极为艰难的情形下，沈家本顶住重重压力，紧锣密鼓，仅四月一个月内，就向清廷连续上呈了一系列有关法律改革的奏折，其中最为重要的是《大清刑事民事诉讼法草案》，并撰文《禁革买卖人口变通旧例仪》，力主废除奴婢制。1906年9月，沈家本调任大理院正卿，成为中国近代史上最高法院的首任院长。同年9月，沈家本再次出任修律大臣，重新组建改革后的修订法律馆。同时出任中国近代史上第一所中央官办的法律学校——京师法律学堂的管理大臣。在其退出官场之后，仍不顾年老体弱，以极大的热忱继续他的著述和编纂，其中最具创举的当属《历代刑法考》。上述活动，促进了中国法制划时代的进步，由此也奠定了沈家本在中国近代法制进程中的重要地位。

　　 三、清末法制改良的教训值得深入研究

　　 沈家本推行的法律改良，由于触及到了满清高层的既得利益，因此遭到强烈反对。不仅如此，他所推行的现代平等的法制理念，也遇到了封建礼教派的强烈反对。本来，张之洞是沈家本担任修律大臣的三大推荐人之一，但在维护旧礼教的问题上，他却挺身而出，力批沈家本，阻止新法的出台。1908年10月，张之洞逝世，但礼法之争非但没有平息，反而愈演愈烈。王公大臣大多站在礼教派一边，强硬维护封建伦理道德：亲亲之义，男女之别。沈家本所要坚持的却是一律平等：官与民平等、男人与女人平等。宣统三年，即1911年，年逾七十的沈家本终因礼教派的一再弹劾，于无奈中辞去修订法律大臣。然而在礼法之争的激烈交锋中，法理派虽败犹胜。直至辛亥革命之后，民国政府所颁布的司法令中，向民众明确宣布部分援用沈家本主持修订的《大清民事诉讼律草案》和《大清刑事诉讼律草案》。

　　 当前，在党中央的领导下，我们正在进行建设社会主义法治国家的伟大变革。党的十八大强调，依法治国是党领导人民治理国家的基本方略，法治是治国理政的基本方式。时代不同了。当前建设法治国家的条件比起沈家本所处的时代优越多了，但是，温故可知新。了解沈家本其人以及清末法制改良的教训，对于我们今天所致力于的社会主义法治建设，还是不无裨益的。