秦王朝覆灭的经济学解释

　　文/ 经济学家 周勤

　　秦王朝的建立在中国历史上具有极其重大的意义这是不容置疑。但是，秦国从一个北部小国在一百四十年的时间里迅速膨胀，并在秦王嬴政的手中完成了中国的统一，基本奠定了中国两千多年以来的基本格局。但在秦始皇建立强大秦王朝仅十五年就迅速灭亡，原因何在？这里给一个新制度经济学的命题。

　　秦始皇为保其万世之基业，在统一六国之后，迅速将秦国政治、经济、文化和军事体制在全国推行。采取统一军事、行政、经济和文化等方面的法令和措施。包括重新划分国家的行政区划，实行四级管理制度，统一行政体制；统一文字，采用小篆；统一货币、度量衡和车距等。实际上大部分措施在商鞅变法中就在秦国开始实行，并使秦国迅速崛起。但是，这些也是最终导致秦王朝覆灭的直接原因。

　　秦王朝统一全国的行政体制，增加了科层的行政管理成本，在秦国原有的三级管理体制基础上，增加了郡的设置，使得整个国家的管理成本大幅度增加。按照威廉姆斯的逻辑，组织层次的增加，会使产出增加，也是成本也会相应地增加。但是，郡的设置不是简单增加一级组织设置，秦王朝设立36郡，远至海南，广东和云南，而秦国不处于当时中国版图的中心，所有的法规和条例实施成本是巨大的。

　　秦始皇同意李斯的建议统一文字，希望达到降低管理成本的目的。统一文字遭到六国贵族和知识分子的极力反对，“焚书坑儒”也许是一种强制制度变迁中的成本之一。秦代统一文字是汉隶的基础，最终使楷体字成为通用文字，直到现在使用的“简体字”。如果没有秦的改革，可以想象，六国的不同文字可能会长期存在下去。如果出现这种情况，中国的政治统一就难以长期维持。在造成政治和文化统一所有因素中，文字的一致性肯定是最有影响的因素。

　　但是，秦始皇也许没有想到一个有效的制度必须具备三个条件，一是具有一般性，就是在无明确理由的情况下对不同个人有歧视性差别对待。很明显，文字的统一，必然导致对不同国家和教育背景的差别对待，况且秦国偏居北隅，文化的发达水平远不及楚鲁两国。尽管文字统一的思想是一个极负前瞻性的决策，但是繁琐的秦国小篆也加大了交易成本，至汉以后中国文字统一为汉隶也说明这一点。统一文字必然遭到六国贵族和知识分子的极力反对，“焚书坑儒”也许是一种强制制度变迁中的交易成本之一。二是确定性，就是对所得正常的人都应能清晰地看懂制度的信号。文字的强制统一是一个极其简单的，但是就当时的经济水平而言，短时间内完成文字的改革是十分困难的，这也就造成六国民众不确定的因素，难以看到文字统一的清晰的制度信号。三是开放性，以便允许行为者通过创新行为对新环境作出反应。统一文字并不考虑六国文字的原有基础，而且以其中最为复杂的秦小篆为基础，从文字的发展看，汉隶的出现是对有效制度的最好解释。也就是说，在当时的书写工具和材料的情况下，简化文字以便于在行政文书不断增加的条件下，行为者自觉的行为。显然，秦小篆并不具备这样的功能。