谭洪安

　　1900年，正当香港华商公局密锣紧鼓筹备成立之际，38岁的英资怡和洋行总买办何东，因病告退，并推荐其胞弟何福接替自己的职位。其实他是另起炉灶，专注于自行创办的“何东公司”之业务，除一般贸易外，还大举进军航运及地产买卖。

　　何东本人的身世及发家史，极具传奇色彩。他是荷中混血儿，母亲为广东宝安人，故他一生自署籍贯宝安。何东早年毕业于香港中央书院（今皇仁书院），赴广州海关任职两年，1880年回港后获怡和洋行（原称渣甸洋行，鸦片战争前即由英商在广州成立）大班赏识，招为助理，后升任怡和属下香港及广州两地保险公司经理，并兼办航运、贸易，经营菲律宾和爪哇原糖的转口业务，1894年晋升为怡和总买办。何东任职怡和前后20年，累积财富超过200万元，跻身20世纪初香港巨商之列。

　　香港开埠初期的买办，主要是以兵船、商船及洋行为服务对象的艇户，或与洋商素有往来的商人和原广州十三行公行人员。19世纪50年代以后，香港的买办人数迅速增加，财力与影响力也与日俱增。如1851年受雇于香港外资洋行的买办仅6人，1871年和1881年分别增加至76人和95人，1891年更增至126人。当年香港华人懂英语者为数甚少，欧亚混血儿则精通中英双语，正是洋行买办的不二人选，何东及其家族迅速发迹，也是命运使然。

　　何东及何福的同母异父弟弟何甘棠，虽非混血儿，是一名纯粹的华人，但受兄长影响与提携，亦加入渣打洋行，经营保险、糖业等生意，后在中国内地及澳门、东南亚遍设商号，经营金融、糖业、花纱、煤炭及杂货等致富。

　　何甘棠一向热心公益，1904年香港疫症再度肆虐，他与华商公局主席冯华川及刘铸伯等华人领袖，合力创办公立医局，免费为华人开诊。1906年，他出任东华医院理事会主席，创立广华医院。1908年，任职港府洁净局时，更极力为华人争取自治自理权。

　　何甘棠爱好粤剧，常在家中开台看戏，其养女何爱瑜因此得以与粤剧名角李海泉邂逅，二人移居美国，生下一子李振藩，后又名李小龙。

　　至于何福的众多子女中，有四个儿子均为买办，分别任职于汇丰银行、有利银行、沙逊洋行及怡和洋行。他的孙子中最为人所熟知的，就是“澳门赌王”何鸿燊。

　　何东家族之外，二战前香港知名的买办家族，还有掌控太古洋行总买办职位60年之久的莫仕扬家族（详见2013年4月15日本报D8版《香山买办帮》），祖孙四代服务于英资渣打银行的容良（该行首任买办）家族，汇丰银行买办罗伯常、罗寿嵩父子，以及曾为香港三大发钞行之一的英资有利银行买办韦亚光、韦玉父子等等。

　　香港买办家族依托洋行业务致富后，自设商号，自立门户，早在19世纪六七十年代已比较普遍。其投资特点之一，是投资方向、业务特色与经营范围，均与其洋行东主保持一致，基本上是作为占垄断地位的英资财团的附属力量存在。

　　他们的另一共同投资爱好，就是房地产业。如何东自怡和退职后，即大量投资于楼市，到二战前，何东家族拥有的物业，除山顶著名的何东楼外，还遍布香港岛的中区、湾仔及九龙的旺角、弥敦道等商业繁华地段。何东家族也借此成为二战前香港最显赫的华商家族，号称殖民地时期“香港四大家族”之首。

　　20世纪中前期，随着洋行纷纷取消买办制度，香港买办家族日渐式微，而新一代崛起的华资富商财团，却几乎无不以地产投资为登堂入室的法宝，可见早年买办遗风影响之深远。